Pesquisa sobre linhagens de dinossauros feita pela USP
Dinossauros

Pesquisa sobre linhagens de dinossauros feita pela USP


Um estudo do biólogo Jonathas Bittencourt, da Faculdade de Filosofia, Ciências de Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP), da USP, mapeou o parentesco e a ocorrência dos primeiros dinossauros que habitaram a Terra.


Estauricossauro

Pequenos, com menos de dois metros de comprimento, e alimentando-se de pequenos animais, eles teriam surgido na região onde hoje se encontram Brasil e Argentina. A pesquisa também revelou que os silessaurídeos, antes considerados os primeiros dinossauros, não integram a mesma linhagem, apesar de possuírem alguns aspectos em comum, como a anatomia do quadril.

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O trabalho procura entender as relações de parentesco entre os primeiros dinossauros que habitaram o planeta, há 220 milhões de anos, durante o período Triássico. “Por meio de uma metodologia conhecida como sistemática filogenética ou cladística, estudou-se a anatomia dos fósseis, e os animais mais semelhantes entre si foram agrupados em diferentes linhagens”, afirma Bittencourt. “As semelhanças e diferenças constituíram uma base de dados na qual foi aplicado um algoritmo para determinar a árvore de parentesco entre os grupos.”



A partir dos cálculos, verificou-se que os dinossauros mais antigos teriam surgido na região que hoje engloba a América do Sul. “Eram espécies relativamente pequenas, de um a dois metros de comprimento, diferentes de alguns dinossauros do período Cretáceo, que podiam chegar a mais de 20 metros de comprimento”, compara o biólogo. “Embora fósseis desses grupos mais antigos tenham sido encontrados na Índia e na África, os mais completos foram descobertos no Brasil e na Argentina.”


As análises demonstraram que a família dos silessaurídeos, composta por animais com características semelhantes aos dinossauros, como a anatomia das pernas e do quadril, não fazem parte da mesma linhagem. Os silessaurídeos eram herbívoros, e fósseis desse grupo foram encontrados na América do Sul, Europa, África e nos Estados Unidos.

 Linhagens

Os dinossauros são divididos em duas linhagens, a dos saurísquios e a dos ornitísquios. “A partir dos saurísquios, teriam surgido as aves atuais”, diz o pesquisador. “As espécies mais antigas e primitivas ocorrem na América do Sul, principalmente no Brasil e na Argentina, como é o caso do estauricossauro.”


Os saurísquios eram em média animais pequenos - o maior exemplar, encontrado na Argentina, tinha cerca de 4 metros de comprimento. “Inicialmente, eles eram carnívoros, mas logo em seguida surgiu uma linhagem de animais herbívoros, registrada no Brasil”, acrescenta o biólogo.


O grupo dos ornitísquios, que inclui os grandes dinossauros com placas dorsais, como o anquilossauro e o estegossauro, não teve fósseis do período Triássico encontrados no Brasil. “Esse grupo se extinguiu totalmente, sem deixar descendentes nos tempos atuais”, afirma Bittencourt.


O biólogo observa que, apesar da pesquisa não ter se aprofundado no motivo de os dinossauros terem aumentado de tamanho, observou-se que os primeiros representantes do grupo ficaram grandes em um intervalo de tempo relativamente curto em termos geológicos.


“Em alguns milhões de anos, eles conseguiram habitar os ecossistemas e se tornar maiores, havendo registro, por exemplo, de exemplares com mais de cinco metros de comprimento ainda no Triássico”, conta. O trabalho teve orientação do professor Max Langer, da FFCLRP.


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